A Baker kastlyban egy sznhzi est mindig lzas kszldssel telt. A cseldsgre is tragadt az izgalom, hiszen a kisasszony ebben az vadban jelent meg elszr a sznhzban Mg csak nemrg jelent meg elsblozknt , s a trsasgi letben bevezets az egsz jvjre dnt hatssal lehet.
Nra arca kipirult volt, folytonos remegs futott t rajta. Ruhja tkletes , halvnyzld taftselyem, amely illett hfehr brhez, s vrs-barna hajhoz. Arcbl a haj szorosan htrasimtva, htul csigkban omlott al.
Nagyon szp volt, taln soha ennyire mg. Apja a lenti hallban vrta a hlgyeket, szivarozott s az ablakon nzett kifel. Nra izgatottan lpkedett apja el, vrta annak brlatt, br tudta, hogy Sir. Bakernek nem tudna soha senki szebbet mutatni, mint lenyait. Mrta asszony pr perccel ksbb jelent meg a hallban s a csald a vrakoz kocsiba szllt.
Klns este volt. Nra az utct figyelte, s tndtt annak bkjben. Minden lelassult, mintha az id nem akart volna haladni. Az gen egy felh sem volt, minden csillag ragyogan szikrzott. A Hold gy vilgtott, mint egy lmps, majdnem teljesen megmutatta magt.
Sir. Baker gynyrkdtt idsebb lnyban, nemes arclben s a szvt melegsg jrta t. Megfogta felesge kezt, szelden megcskolta, de egsz ton nem szltak egymshoz.
Sir Baker ezen az estn fejedelmi jelensg volt. Az elz napok megtrt embere semmiv lett erre az estre. Mrtban felcsillant valami a mltbl, abbl az idbl, amikor beleszeretett ebbe a frfiba. Olyan j volt ltni gy! Br megllthatn ebben a pillanatban az idt! Br rkk rezhetn ezt a bks rzst!
Taln ezen az estn a sors kegyelmbl az id kerekei tnyleg lassabban forogtak. Megrkezvn elfoglaltk helyket a pholyban, s ismers arcok utn kutattak. Nem sokkal ksbb Avery grfn ltogatta meg pholyukat ksrivel, kt fiatalemberrel.
-Sir. Baker! Mennyire rlk, hogy jra lthatom! Azt gondoltam, taln gyenglkedett az utbbi idben, amirt kerlte trsasgunkat. - alacsony kvrks hlgy volt, kerek arcn rks mosoly lt. Mindig hordott maga krl fiatal ksrket, akiket ilyen-olyan indokkal mutatott be a trsasgnak, de mindenki tudta rla, hogy csupn azrt van rjuk szksge, mert a frje egy unalmas regember, aki nem szeret sehova sem kimozdulni. A grfn ezrt elszeretettel jelent meg ifj frfiak trsasgban, szrakoztatta azok els esetlensge, majd, mint bejratos mindenkihez, megismertette ket a trsasgi let oszlopos rsztvevivel. Ksbb ezen ifjak rks forrsul szolgltak pletykahsgnek, mint bennfentesek. - Engedjk meg, hogy bemutassam nknek eme kt fiatalembert! - folytatta a lthatan hossznak sznt szradatot , mikzben felkszerezett kezvel a mellette ll fiatalemberre mutatott - Elszr is lord Donelly, desapja a frjem alatt szolglt a hadseregben, jelenleg csak ltogatban van Londonban, s Lord Andrew Lamayt. - fordult a msik sztlan idegen fel - egyik unokacsm, nem tudom, meddig szndkozik Londonban maradni, de gy gondoltam, hogy a sznhzat felttlen meg kell mutatnom neki.
Nra elszr dvzlte a grfnt, majd csak flfllel figyelte a beszlgetst, sokkal jobban rdekelte a ltnival. A bemutatskor jra megfordult.
- Nra! Milyen gynyr fiatal hlgy lett nbl! -kiltott fel a grfn a tle megszokott hevessggel. - Nra elmosolyodott, majd rnzett az ifjakra.
Az els egy nyurga, csupa kz-lb fiatalember volt, tl divatos ltzetben. Haja fnyesre kenve szorosan a tarkjra fslve. Apr bajuszt hordott, amely gondosan volt vgva, szeme vizenys kk , rksen nedvesen csillogott. Arca szgletes, lla hegyes, mintha mindig egy prbajra gondolna legbell. Lord Lamay a teljes ellentte volt. Hossz hullmos hajat viselt, hatalmas kk szemei voltak, amelyek folyton ugrlva nem gyztek betelni a sznhz nyjtotta ltnivalval. Nem rdekeltk a jelenlevk, csupn kpletesen dvzlte a ket, de gyet sem vetett az etikettre. Felltje hnyavetin rdobva, nyakkendjt sem hozzrt kezek csomztk meg. Magas volt, s erteljes, de nem testes. Ajkai teltek, de szp formjak, mintha valaki ecsettel festette volna tkletesre. Azonban szjszegletben valami lland megvetsknt Nra kis biggyesztst vlt felfedezni, ami mulattatta, lvn egy grfn rokona.
A beszlgets ezutn az idjrsra tereldtt, majd a grfn belekezdett legjabb pletykiba, de a hossz haj fiatalember igen illetlen mdon flbeszaktotta:
-Ha megbocstanak hlgyeim, egy beszlgetst kell mg elintznem, meggyzdsem, hogy a tvozsom nem fog zavart kelteni kreikben. - Aprt biccentet, Mrtnak kezet cskolt, s Nrra gyet sem vetve kiment a pholybl. - A hangja mly volt, idsebbnek tnt ltala, mint kllemben, mgis rugalmas s puha, mint a brsony. Nrn meleg borzongs futott vgig, s zavarban, no meg meglepetst s mosolyt leplezend a szja el helyezte legyezjt, apjra pillantott, mintha attl vrna vlaszt.
-Krem, bocsssanak meg unokacsmnek. sajnos nem a jmodorrl hres, - szlalt meg a knos csendben a grfn - ezekben az idkben ppen azon fradozunk drga hgommal, az desanyjval, hogy itt Londonban csiszoljunk valamicskt brdolatlansgn, de fl, hogy nem jrunk sikerrel. Radsul tlsgosan halad eszmket vall, gy mg nehezebb t jmodorra brnunk, mert megvet mindent, ami az elkel szrmazs velejrja. O nem knny egy gyermekkel, higgye el nekem Mrta! Engedje meg, hogy kifejezzem csodlatomat lenya kifogstalan viselkedse irnt, s mint hallottam az ifjabbik Baker kisasszony is nvre nyomdokaiba lp. Fleur a minap ltogatott vissza a szomszdos birtokra, s meslt a kisasszonyka kivl teljestmnyrl, s tehetsgrl, amit a zenben tanst. Krem, ne vegye tolakodsnak, hogy megjegyeztem, de sajnos olyan idket lnk manapsg, hogy ers kezekkel kell irnytanunk az ifjsgot.
Mrta mosolyogva hallgatta a grfnt. Kedvelte az ids asszonyt, s kedvelte a pletykit is. Frje kivlsga feletti kisebbsgi rzst nagyban ellenslyozta a ms csaldokban elfordul problmk tudomsa. - Nem knny, higgye el grfn. Minden nap minden percben gyelni kell a gyermekekre. - felelte - Fleg kt lenygyermeknl kell nagy elvigyzatossggal eljrnunk, hiszen rtatlan szvket oly knnyen megronthatjk ezek a manapsg divatos filozfik. Nagy-nagy rm szvemnek ez a kt gyermek, de hallottam, hogy az n fia is milyen kivl eredmnyeket rt el. Mikor tr vissza Prizsbl? - Mrta nagy elgedettsggel vette a dicsretet, plne a grfntl, hiszen az hrei mindenki flbe eljutnak.
-sszel szndkozik hazajnni, s remnyeim szerint mr itthon is marad. Az n anyai szvemnek borzaszt rzs t oly messzi idegenben tudni. Fleg most, amikor Prizsbl riaszt hrek rkeznek. Nos, ha megbocstanak, akkor magukra hagyom nket, hamarosan elkezddik az elads, s nem szeretnk lemaradni Isabelle-rl! - Azzal ksrjbe karolt s elment.
Isabelle abban az idben Prizs hres nekesnje volt, az egyik legnagyobb csillag. A tmeg minden elads utn felllva nnepelte.
Nrra az egsz elads nagy hatssal volt, sszekeveredett szmra a valsg s az opera. Csillog szemmel lte vgig az estt, de szeme eltt fhsknt nem az opera csillaga, henem egy klns frfi arc tndklt. Egy frfiarc, amit nem tudott tbb kitrlni emlkezetbl.
Ezen a csodaszp esten szeretett szlei gyrjben ltta lete legszebb operjt, ltta az egyik legnagyobb sznsznt, s ltta meg azt, aki szerelmet lopott a szvbe. Nrnak gy tnt soha tbb nem lesz rsze ilyen csodlatos estben. s teljesen igaza volt.
Peter Brown kt nappal ksbb egy kvhzban egy nvel beszlgetett. Kicsiny termet n volt, dsztelen, puritn ruht viselt, barna haja egyszer kontyban a tarkjra tzve. Rajongva nzte Petert, aki hevesen gesztikullva beszlt hozz:
- Eszter! Mg vrj nhny hnapot! Az sszel jra Indiba megyek, nylbe tjk Bakerrel ezt az zletet, s semmi akadlya, hogy sszehzasodjunk. Tudod, hogy szeretlek, de jelen helyzetben ktnek az zleti elfoglaltsgaim. Nem hagyhatlak magadra hnapokig, most j helyen vagy a kastlyban, hamarosan gy is felmondunk, s nem kell dolgoznod tbb. Nincs olyan lakhelyem sem, ami megfelelne a hzassg cljbl, krbe kell nznem mg ezgyben. Amint hazartem Indibl megtartjuk az eljegyzst, j otthon utn nzek s elveszlek felesgl. Nem vihetlek abba a legnylaksba, radsul nem lennk nyugodt felled, ha egyedl hagynlak itthon.
-Peter n nem srgetlek, mindssze a terveidrl rdekldtem. Hidd el, akr rk leten t vrnlak. Jl rzem magam a grfknl, a munkm sem tl sok manapsg, nagyok mr a gyermekek. Nyugodj meg, hisz ismersz mr. Most sajnos mennem kell, krlek, ksrj el engem egy darabon, gyengnek rzem magam... taln az idjrs-vltozs... a kocsi a parknl vr minket.
Eszter hszas vei vgn jrt. Neveln volt egy kastlyban. Ez volt a msodik munkja mg csak kt ve szerzdtettk, de igazbl nevels helyett csak gyermekfelgyeletre volt gondja. Az elz helyn ismerte meg Petert, annak nvrnl dolgozott s a frfit rgta titkon szerette. Eszter visszafogott n volt, inkbb belehalt volna, mintsem ezt brmilyen mdon Peter fel kimutassa. Peter azonban felfigyelt Eszter kedves s egyszer modorra, s imponlt neki a n mveltsge.
Tbb ve tallkoztak mr, elszr meg sem fordult Peter fejben a hzassg, de elrkezett az id, amikor csaldalaptsra kezdett gondolni. Kzenfekv volt szmra Eszter, s ettl a pillanattl fogva Peter lassan de biztosan teljesen beleszeretett. Munkjt azonban mg nem tudta flbehagyni, ezrt vonakodott a dnt lpst megtenni. k ketten egy boldog pr voltak tele tervekkel, s szerelemmel. A hzassg tervt egyelre nem lttk rtelmt sztkrtlni, s ltszlag egyszer letkben erre nem is volt szksg. Peter trsadalmi lete a munkakapcsolatokra korltozdott, hlgyekkel nem sokat trdtt, az lete snen volt. Eszter a maga mdjn vilgg krtlte volna, de elfogadta Peter dntst.
Peter Brown miutn elvlt Esztertl, sietve visszament az irodjba. Az asztaln egy levl vrta:
„Tisztelt s nagyra becslt Bartom!
Ngy napja lk a dolgozszobmban s prblok megoldst tallni egy helyzetre, amelyre nem lszen megolds. Szinte az sszes vagyonomat az eddig legmegbzhatbb bankban helyeztem el, ami ngy nappal ezeltt csdt mondott. Drga bartom! Fldnfutv lettem s fldnfutv tettem a csaldomat is.
Drga felesgem lete megolddottnak ltszik nmi letjradkkal, de gyermekeim feletti aggodalmam hatrtalan. n sok vvel ezeltt midn megmentettem lett, eskt tett nekem arra, hogy ha a sors gy hozza, brmiben szmthatok az n egyttmkdsre.
Nemes lvn gy gondoltam, n soha nem folyamodok ezen grethez, hiszen egy nemes nem azrt menti meg egy embertrsa letet, mert valamit vr cserbe. Mgis ehhez kell most folyamodnom, de jelen esetben nem az n letemrl van sz, hanem a szmomra legdrgbbrl, a gyermekemrl.
n ntlen , tettl-talpig riember, s mint ilyen btran bzom eme drga kincsemet az n kezre. Ismeri lenyomat, tudja rtelmt, s lelke tisztasgt. Ismeri, micsoda krltekintssel viseltettem neveltetse irnyban, s biztosthatom, hogy nnek odaad, hsges hitvese lesz. Hzt rkk rendben tartja, s gondja lesz frjnek fradalmait enyhteni.
Biztos vagyok abban, hogy Nra lnyom kishga fel is flt gonddal lesz, az sorsrl n nem tudok hatrozni, de bzom nejem blcs dntsben az jvjt illeten.
Az n szmomra ezen levllel rkezett el a pillanat, amelyben ksznetet mondjak az vek hossz sora ta tart bartsgrt, s nemeslelksgrt.
Tisztelettel:
Sir Thomas Baker”
Peter Brown a levlre meredt, majd kocsijt krette.
Londonban az jsgok szalagcmekben hoztk a legjabb szenzcit: " Sir. Thomas Baker a legutbbi bankbotrny utn fbe ltte magt!... ngyilkossg a Baker kastlyban!...A bankbotrny els hallottja!...”
Mrta asszony a kastly halljban lt, karja ernyedten hevert teste mellett. "Nra tudta... "- Honnan tudta? - agya lzasan kavargott. Amita megtrtnt az ngyilkossg a kastlyt elznlttk a hitelezk. Aznap este volt ott az gyvd, s felolvasta vgrendeletet.
Mrtnak maradt annyi pnze, hogy abbl a szleinl szerny meglhetst biztostson magnak, a lnyok... a lnyok...! Taln Nra frjhez megy.... Istenem! Istenem most adj tancsot! - szakad fel belle fjdalma s ktsgbeesse.
Kt napja, mita megtrtnt a tragdia, talpon volt. Most mr minden ereje elhagyta. Mrta mr nem akart gondolkozni, mr nem akart tudni semmirl.
Odament frje italszekrnyhez, megfogott egy veget s teljesen leitta magt.
Kt hnappal ksbb....... |
AJÁNLOM AZ OLDALT
